中国载人航天工程办公室5月16日发布消息称，近日，科研人员首次公布了在我国空间站发现的一个微生物新物种，并将其定名为“天宫尼尔菌”。

微生物是地球上最古老、最多样化的性命形式之一，它们体型微小却分布广泛，构成了地球上庞大的“隐形”群落。而在微重力、辐射、密闭、寡营养等复杂前提相互交织的空间站内，是不是会存在微生物新物种？科研团队聚焦我国空间站长期运营历程中环境微生物的动态变化和平安操纵，计划了多批次、全舱段、全景式的居留舱微生物监测使命。

2023年5月，神舟十五号航天员乘组利用无菌采样擦巾对空间站舱内外观微生物进行在轨采集和高温储存。样品下行后，经由地面实验分析，科研人员发现了一种全新的微生物物种——天宫尼尔菌。它是一类革兰氏阳性的产芽孢细菌，隶属于细胞杆菌科尼尔属。

天宫尼尔菌在空间站环境中显现出的独特生计与顺应能力，能助力定向的微生物操纵策略计划，为航天、农业、工业和医疗等领域提供精准的干涉干与思路。同时，它对一些有机物的利用能力，为这些物资在空间环境的可连续利用开辟了全新路径。

空间站平台为微生物新物种的发现和研究提供了唯一无二的前提。随着空间站的长期运营，盘绕微生物的活性物资、基因资源和代谢功能的研究无望迎来“大丰收”，并为地球上的科学研究和运用带来新的进展机遇。